Nieuwsflash
Uit diverse contacten van cliënten met het kantoor dienen we af te leiden dat momenteel veel verwarring en onduidelijkheid bestaat omtrent de wijzigingen in de gerechtelijke procedure en de verhaalbaarheid van advocaatkosten.
De zeer oppervlakkige en soms kortzichtige mededelingen in de pers zijn daar grotendeels de oorzaak van.
Wij menen dat het nuttig is hiervoor toch even uw aandacht en uw tijd te vragen.
I
. De wijzigingen in de procedureDe gerechtelijke procedure heeft sedert het begin van dit gerechtelijk jaar ( sept. 2007) belangrijke wijzigingen ingesteld inzake diverse aspecten van het proces zelf: conclusietermijnen zijn de regel geworden, pleitzittingen worden gefixeerd quasi van bij de aanvang van de procedure, deskundigen zijn duurder geworden en de procedure van expertise omslachtiger, het pleiten op zich wordt meer en meer afgeschaft.
Wat evenwel van voornaam belang is voor elke handelaar is het gegeven dat een niet – geprotesteerde factuur in de regel op de inleidingszitting zal weerhouden worden, hetgeen betekent dat het niet protesteren van een factuur weinig tot geen ruimte meer laat tot concluderen en / of nodeloos rekken van een op voorhand verloren proces.
Dit mes snijdt uiteraard aan twee zijden: klanten die niet willen / niet kunnen betalen en die evenmin grond tot protestatie hebben, zullen er niet meer in slagen u af te schrikken met jarenlange procedures en hoge kosten. Het wordt inderdaad dus interessanter de onwillige betalers sneller aan te pakken en te vervolgen met efficiënter procedure en positiever resultaat op korte termijn.
Aan de andere zijde dient elke handelaar er zich bewust van te zijn dat, zelf geconfronteerd wordend met facturen van zijn eigen leveranciers, hij er goed aan doet de regels van de protestatie strikt en stipt op te volgen, teneinde te voorkomen dat een leverancier hem "te pakken krijgt" op een inleidende zitting louter en alleen omdat de protestatie laattijdig of niet schriftelijk of helemaal niet bewezen is, hoezeer u ook uw gelijk kunt hebben … !
Er is dus helemaal géén ruimte meer voor het slordig opvolgen van uw leveranciersfacturen, en u dient er steeds van uit te gaan dat uw tegenpartij dit systeem beter kent dan u.
Louter telefonisch protesteren, het vriendelijk terugsturen van een originele factuur, bang om een bevriende zakelijke relatie tegen het hoofd te stoten, en zoveel andere hypotheses zullen er de oorzaak van zijn dat verscheidenen onder u onterecht hard en financieel zeer zwaar zullen aangepakt worden door leveranciers die hierin hun bijverdienste zullen vinden.
II. De verhaalbaarheid van de advocaatkosten
Sedert het arrest van het Hof van Cassatie in september 2004 is hier heel veel om te doen geweest. En tot op vandaag wordt hierover heel veel verkeerde informatie gespuit.
Uitgangspunt is dat de wetgever gemaakt heeft dat de kosten van uw advocaat niet kunnen gerecupereerd worden van uw tegenpartij. Dit is het basisprincipe: wat de pers ook moge zeggen, ingeval van verlies van een procedure betaalt u niet de kosten van de advocaat van uw tegenpartij.
Wat wel is gebeurd is dat de rechtplegingsvergoeding, die reeds sinds jaar en dag bestaat als een forfaitair systeem waarbij de rechter in zijn vonnis bovenop het bedrag waartoe een partij wordt veroordeeld een kleine forfaitaire som toekende als vergoeding voor de kosten, nu eenvormig is gemaakt voor alle rechtsinstanties met uitzondering van de Arbeidsrechtbanken, en de bedragen aanzienlijk werden verhoogd en opgedeeld.
Voor de niet in geld waardeerbare vorderingen ligt een vork vast tussen 75 euro en 10.000 euro. Voor de wel in geld waardeerbare vorderingen is het minimum vastgelegd op 75 euro voor een vordering tot 250 euro, en het maximum op 30.000 euro voor alle vorderingen boven 1.000.000 euro.
De soep wordt niet zo heet gegeten als hij wordt opgediend: de minima zijn lager dan voorheen, zodat de rechter een "ongelukkig" in het ongelijk gestelde partij kan vrijwaren voor een onaanvaardbaar hoge rechtsplegingsvergoeding, terwijl de allerhoogste rechtsplegingsvergoedingen slechts zullen toegepast worden in uitermate belangrijke zaken waar er een duidelijk misbruik te situeren is aan de zijde van de verliezer.
Evenwel mag blijken dat, sedert de toepassing van deze nieuwe regels, een bijvoorbeeld duidelijk onwillige klant die verstek laat beboet wordt met een rechtplegingsvergoeding van 1.000 tot 2.000 euro bovenop factuurbedrag, kosten, intresten en dwangsom.
In tegenstelling tot wat dezer dagen in de pers wordt verkondigd, hoef je uiteraard niet op voorhand 100 % zeker te zijn van je gelijk om een procedure aan te vatten. Dergelijke redenering zou het hele rechterlijke systeem plat leggen en tot grote onrechtvaardigheid leiden. Het is nog steeds de rechter die er over oordeelt of je al dan niet gelijk hebt en in welke mate: hij heeft zelfs de mogelijkheid om "de rechtplegingsvergoedingen te compenseren". Dit laatste betekent dat hij aan geen enkel van de partijen de rechtplegingsvergoeding toekent wanneer hij oordeelt dat daartoe geen rechtvaardigingsgrond is… !
Het is ook zo dat zich een consensus aftekent, waarbij de hogere klassen van rechtplegingsvergoedingen enkel voorbehouden worden aan deze die u moedwillig en met de bedoeling schade te berokkenen verplichten tot procedure over te gaan: net dát is dan ook de doelstelling van deze wetswijziging, die beoogt "gewoontemisdadigers" onmiddellijk hard aan te pakken.
De herziening van de rechtplegingsvergoedingen heeft dus zeker een positieve kant: een strak debiteurenbeheer waarbij u gedisciplineerd één à twee keer correct sommeert om daaropvolgend onmiddellijk tot procedure over te gaan, in procedures uiteraard waar er geen protestatie is of énkel "protest om te protesteren", kan u dus inderdaad vanaf nu geld opbrengen. In het georganiseerd debiteurenbeheer van mijn kantoor stel ik vast dat de laatste maanden de "kleinere" gewoontemisdadigers er veel sneller toe te bewegen zijn hun kleine uitstaande facturen te betalen, daar waar zij er vroeger konden van uit gaan dat u toch niet zou procederen gezien de hoge kosten en de beperkte sanctie. De hoge nalatigheidsintresten (momenteel aan 11,5 %) maken het zowel interessant om in te vorderen, als voldoende afschrikwekkend voor de debiteur om alsnog snel te betalen.
III. Preventie
Zowel de wijzigingen in de gerechtelijke procedure als het optrekken van de rechtplegingsvergoedingen hebben een positieve finaliteit: u als handelaar responsabiliseren, waardoor enerzijds voorkomen wordt dat nutteloos ten strijde wordt getrokken, anderzijds zowel advocatuur als Rechtbank u een handje toesteken bij het efficiënter maken van uw debiteurenbeheer en preventief gewoontemisdadigers af te schrikken. Dit impliceert evenwel dat u daartoe uw contractuele kaders en uw werkingsvoorwaarden aanpast, waardoor u in de mogelijkheid zou moeten zijn optimaal van deze twee wetswijzigingen gebruik te maken.
Wanneer bijvoorbeeld uw facturatievoorwaarden voorzien dat de nalatigheidsintresten 10 % bedragen, kunt u de 11,5 % niet genieten die vandaag is voorzien.
Kunt u niet bewijzen dat uw tegenpartij voorafgaandelijk aan de contractsluiting, zelfs mondeling, kennis had van uw facturatievoorwaarden, dan kunt u die minstens ten overstaan van particulieren niet inroepen.
Diverse andere aspecten in verband met territoriale bevoegdheid, taal van de procedure, eigendomsvoorbehoud en revindicatie, kunnen het u een heel stuk makkelijker maken om te procederen en te recupereren. Het preventief nakijken en aanpassen van uw modelcontracten en handelsvoorwaarden is dan een éénmalige inspanning die u veel geld kan besparen en tevens opbrengen.
Uw raadsman zal nu meer dan ooit uw conflicten evalueren alvorens te procederen, maar evolueert daarnaast en des te meer naar een preventie – positie binnen uw bedrijf, waardoor u conflicten voorkomt zowel als niet te vermijden conflicten grotendeels reeds naar uw hand zet.
*****
Het landschap is inderdaad grondig hertekend, maar niet in negatieve zin. De kostprijs en het tijdverlies in een procedure is aan banden gelegd, en de hogere rechtplegingsvergoedingen zullen maken dat het kaf van het koren wordt gescheiden. Het is dan ook aan u als handelaar en bedrijfsleider zich hieraan aan te passen en de preventie binnen uw bedrijf te organiseren. Het zal u geld, moeite en stress besparen, en via een beter debiteurenbeheer ook geld opbrengen.
*****
Algemene voorwaarden
Iedere aansprakelijkheid van LODE LERMYTE BV ovv BVBA is beperkt tot het bedrag van haar beroepsaansprakelijkheidsverzekering. Indien, en voor zover er, om welke reden dan ook, geen uitkering krachtens bedoelde verzekering mocht plaatsvinden, is iedere aansprakelijkheid beperkt tot 25.000 EUR.
Het kantoor werkt in principe niet op basis van provisies.
Er wordt gewerkt aan de hand van maandelijkse afrekeningen in functie tot de
gepresteerde uren en gemaakte kosten. In functie tot het bekomen resultaat en de
reeds aangerekende prestaties in het dossier, kan eventueel een bonus
genegotieerd worden.
Het referentie-uurloon voor 2008 wordt bepaald op 120 euro. Het effectieve
uurloon schommelt in functie tot de aard en de kwaliteit van de prestatie, in
verhouding tot inhoud en belang van het dossier.
Vacaties boven de
Voor moeilijk waardeerbare prestaties door secretariaat en/of medewerkers
worden drie minimum forfaits aangerekend, vo
De staat van ereloon en onkosten is betaalbaar binnen 15 dagen na factuurdatum. Bij gebreke aan tijdige betaling wordt het verschuldigd bedrag van rechtswege en zonder ingebrekestelling vermeerderd met 10 %, met een minimum van 100 EUR, en dit onverminderd het recht om een hogere schadevergoeding te vorderen mits bewijs van de hogere werkelijke schade. Bij gebrek aan een tijdige betaling is LODE LERMYTE BV ovv BVBA eveneens gerechtigd om vanaf de vervaldag een conventionele moratoire rente in rekening te brengen die gelijk is aan de rentevoet zoals bepaald in artikel 5 van de Wet Betalingsachterstand van 02 augustus 2002.
Op de overeenkomst tussen LODE LERMYTE BV ovv BVBA en de cliënt is uitsluitend het Belgisch Recht van toepassing. Voor geschillen die voortspruiten uit deze overeenkomst zijn uitsluitend de rechtbanken van het gerechtelijk arrondissement GENT bevoegd.
Alle bedingen in deze algemene voorwaarden zijn mede gemaakt ten behoeve van de vennoten van LODE LERMYTE BV ovv BVBA alsook ten behoeve van de bestuurders van vennootschappen en van al diegenen die bij LODE LERMYTE BV ovv BVBA werkzaam zijn en / of waren.
Deze algemene voorwaarden zijn ter beschikking in het Nederlands, Frans, Engels en Duits. In geval van onduidelijkheid is enkel de Nederlandse tekst bindend.